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cultura e coNhecimeNto

ALeXANDre correiA

residual de toda a sua massa. É assim há cerca de 5 mil
o Sol milhões de anos e prevê-se que continuará a ser durante
os próximos 5 mil milhões (o Sol é considerado uma
estrela de meia-idade).
No entanto, há medida que o tempo passa, haverá
cada vez menos hidrogénio no núcleo do Sol, até que por
fim só restará hélio. Nessa altura não será possível man-
Sol é uma presença incontornável na nossa vida de ter a produção de energia no núcleo e as reacções nucle-
O todos os dias. É a própria definição de dia, uma vez ares transferem-se para camadas menos profundas. Em
que é o seu nascimento e ocaso que marca a diferença resultado disso, o Sol arrefece e expande-se, sendo pro-
para a noite. É também graças a si que toda a vida na vável que venha a “engolir” a Terra durante esse processo.
Terra é possível, o Sol irradia toda a energia que banha As camadas externas do Sol perder-se-ão para o espaço,
o nosso planeta e alimenta toda a sua dinâmica. Foi por podendo mais tarde serem reaproveitadas para formar
isso justamente colocado por muitos povos da antiguida- novas estrelas e planetas. Por sua vez, o hélio que ficou
de no mais alto pedestal da divindade. Se há entidade na no núcleo do Sol transformar-se-á progressivamente em
Natureza que melhor pode ilustrar Deus não é senão o carbono, dando origem a uma mini-estrela com aspecto
Sol, fonte de luz e de vida. de diamante, conhecida por anã-branca.
Mas o que é realmente o Sol? Para os mais líricos Apesar de parecer imutável, o nosso Sol não é eterno
talvez seja uma desilusão saber que o Sol é apenas e tem um ciclo de vida bem definido. No entanto, devido
uma banal estrela como tantas outras que podem ser ao facto de ser uma fonte de energia quase inesgotável,
observadas na escuridão nocturna. A única coisa que o Sol é também o motor de toda a vida na Terra. A sua
diferencia realmente o Sol das companheiras é tão-so- energia entra na cadeia alimentar a partir da fotossíntese
mente o facto de se encontrar muito mais próximo da realizada pelos organismos vegetais que possuem cloro-
Terra. Tal como as demais estrelas é formado essencial- fila. Através da energia luminosa que recebem do Sol,
mente por hidrogénio (70%) e hélio (28%), que são estes seres sintetizam dióxido de carbono e água forman-
mantidos pela acção da gravidade. Devido à enorme do glicose, celulose e amido. Mesmo os animais que não
quantidade de matéria que existe nas estrelas (o Sol tem incluem plantas na sua dieta acabam por consumir os
cerca de um milhão de vezes mais massa do que a Terra), derivados da fotossíntese que foram previamente ingeri-
a pressão e a temperatura no seu interior são extrema- dos pelas suas presas.
mente elevadas, permitindo que os átomos de hidrogénio O Sol é também o motor da maioria dos processos
se fundam uns com os outros, originando átomos de dinâmicos que ocorrem na Terra: estações do ano, vento,
hélio e libertando a energia que posteriormente chega chuva, correntes oceânicas, rios, tudo é posto a funcionar
até nós. pela energia solar. Apenas as marés (provocadas pela
Porém, as estrelas que vemos à noite não são todas gravidade da Lua e do Sol) e movimentos das placas
exactamente iguais, existem umas até 1000 vezes maio- tectónicas (provocados por movimentos do manto ter-
res do que o Sol, e outras até 10 vezes menores. Quanto restre) escapam! Mesmo as fontes de energia fósseis
mais pequenas forem, maior a sua abundância no Uni- (carvão, petróleo, gás natural, etc.), abundantemente
verso. O Sol não pertence por isso à classe mais frequen- utilizadas pelo homem, são o resultado de matéria orgâ-
te, mas ainda assim é considerada uma estrela anã (de nica que foi acumulada durante centenas de milhões de
reduzidas dimensões) e a sua classe engloba cerca de 10% anos.
de todas as estrelas do Universo. Só na nossa galáxia O Sol é por isso uma constante nas nossas vidas,
estima-se que possam existir tantas estrelas do tipo do sem ele a vida não teria sido possível, sem ele a vida
Sol como as pessoas que existem na Terra! não será possível de manter. Apesar do nosso Sol não ser
O Sol é também o corpo central do sistema Solar, mais do que uma pequenina estrela na imensidão do
contem cerca de 99,9% de toda a massa do nosso sistema oceano cósmico, é a nossa principal fonte de subsistência.
(planetas incluídos). A maior parte está concentrada no A ele devemos a nossa existência e por isso faz todo o
núcleo do Sol, local onde se dão as reacções nucleares sentido celebrarmos uma vez por ano um dia dedicado
que produzem energia. Em cada segundo que passa, o ao astro-rei (dia 3 de Maio). A propósito, um ano é
Sol perde através deste processo cerca de 4 milhões de também o tempo que a Terra demora a dar uma volta ao
toneladas, o que ainda assim constitui apenas uma parte Sol!

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