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cuLTuRA E cONhEcImENTO (cont.)

duas sondas levavam um módulo acoplado com o objec-
tivo de descer até à superfície. A sorte parecia estar a
mudar, e ambas conseguiram alcançar Marte com sucesso.
No entanto, o computador de bordo da “Mars 2” calculou
mal a órbita ao chegar ao planeta (a 27 de Novembro) e
entrou incorrectamente na atmosfera, acabando por se
despenhar na superfície. Ironicamente, ficou com o mé-
rito de ter sido o primeiro objecto humano a tocar na
superfície de Marte... Melhor sorte estava reservada para
a “Mars 3”: entrou correctamente em órbita a 2 de De-
zembro de 1971 e no mesmo dia o módulo de aterragem
desceu tranquilamente até à superfície, amarando com
sucesso. No entanto, as comunicações com a Terra cessa-
ram apenas 15 segundos depois, pensa-se que devido a
uma tempestade de areia (frequentes em Marte) que 4 e 25 de Janeiro de 2004, respectivamente. Dotadas de
ocorria no local da descida. vários equipamentos científicos, exploraram uma extensão
As primeiras sondas a poisar na superfície e a enviar considerável da superfície marciana e forneceram-nos
dados científicos para a Terra foram as “Viking 1” e “Viking informações sem precedentes. A longevidade destes dois
2” da NASA, que amararam a 20 de Julho e 3 de Setem- pequenos robots superou todas as expectativas, tendo
bro de 1976, respectivamente. Foram sem dúvida as a primeira durado até finais de 2011, enquanto que a
missões de maior sucesso do século XX, operando na “Opportunity” ainda está a trabalhar nos dias de hoje! O
superfície durante vários anos, até 1980. Depois delas, só sucesso destas missões e a qualidade dos dados recolhidos
a 4 de Julho de 1997 o homem voltou a tocar a superfí- motivou o interesse humano sobre Marte. Muitas das
cie, desta vez com a “Pathfinder” (NASA), um mini-rover experiências planeadas agora para a “Curiosity” devem-se
low-cost, fruto das novas políticas orçamentais para o ao que aprendemos com elas. Será que vamos finalmente
espaço. Sucederam-se os rovers “Spirit” e “Opportunity” a poder responder à pergunta se estamos sós no Universo?...

Boletim da Associação dos Pupilos do Exército | 43