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cuLTuRA E cONhEcImENTO

À Conquista do

Planeta Vermelho

ALEXANDRE CORREIA
Professor Univ. Aveiro

o passado dia 6 de Agosto viveu-se um momento lização avançada de marcianos. Um dos mais fervorosos
Nde grande euforia com a aterragem em Marte, ou defensores desta última teoria foi o astrónomo americano
talvez melhor dizendo, com a “amaragem”, da sonda Percival Lowell (1855-1916), que garantia existir um
“Curiosity” da Agencia Espacial Norte Americana (NASA). extenso sistema de canais de irrigação à sua superfície.
Esta sonda é na realidade um “rover robot”, ou seja, um Estes “canais” são realmente visíveis em telescópios mais
laboratório científico móvel automático, do tamanho modestos do que os dispomos actualmente, mas não
aproximado de um carro. Com cerca de 900 kg é o maior passam de uma ilusão de óptica. No entanto, o mito sobre
veículo que foi até agora colocado na superfície de outro a existência de marcianos estava criado, e perdurou até
planeta, excedendo mesmo os que foram enviados para aos nossos dias.
a Lua. A missão tem uma duração inicial prevista em Marte é efectivamente de todos os corpos do Siste-
cerca de dois anos, e como objectivos principais o estudo ma Solar aquele que parece ter melhores condições
do clima marciano, da para albergar vida para
sua geologia e das além da Terra. Por essa
condições de habitabi- razão, desde o início
lidade deste planeta, dos anos 60 do sécu-
tanto passadas como lo passado, que tanto
actuais. os EUA como a anti-
A viagem iniciou- ga União Soviética
-se a 26 de Novembro (URSS) encetaram es-
de 2011 e o sucesso da forços para alcança-lo.
amaragem pôs fim a A primeira missão co-
cerca de oito meses e nhecida, denominada
meio de angústia por “Marsnik” saldou-se
parte dos cientistas e por um fracasso. A 10
responsáveis pela mis- de Outubro de 1960 o
são. Com efeito, Marte lançamento do fogue-
é conhecido como um tão falhou e a sonda
cemitério de sondas, nem chegou a sair da
pois de 38 missões enviadas para este planeta, apenas 19 Terra... Após mais alguns insucessos, a 1 de Novembro
chegaram a bom porto, ou seja, uma taxa de exactamen- de 1962, foi lançada a “Mars 1”, que acabou por se perder
te 50%. A NASA tem uma taxa de sucesso individual de a meio caminho entre Marte e a Terra. Enquanto os rus-
2/3, ligeiramente acima da média, mas ainda assim bas- sos acumulavam insucessos, a NASA preparava as missões
tante inquietante. No entanto, das 8 missões destinadas “Mariner” para visitar diversos planetas. A 9 de Maio de
a poisar no solo, apenas uma não conseguiu o seu objec- 1971 partiu a “Mariner 8”, que se despenhou no Oceano
tivo, o que demonstra que apesar de tudo existe um maior Atlântico poucos minutos depois... Três semanas mais
cuidado: as manobras são muito mais delicadas e, sobre- tarde, a 21 de Maio, partiu a “Mariner 9”, que pela pri-
tudo, o custo é muito superior, daí talvez receberem uma meira vez contrariou a malpara marciana, e a 14 de
atenção redobrada. Novembro de 1971 tornou-se na primeira sonda a entrar
Pode dizer-se que o interesse com planeta vermelho em órbita de Marte, enviado dados sobre o planeta até
se iniciou com a invenção dos primeiros telescópios, há finais de 1972!
cerca de 400 anos. A observação com detalhe crescente A URSS não querendo ficar para trás na corrida ao
da sua superfície mostrou a existência de várias estrutu- planeta vermelho, continuou persistentemente à conquis-
ras parecidas com as existentes na Terra. Tal levou à es- ta deste objectivo. A 19 e 28 de Maio de 1971 partiram
peculação sobre a existência de vida, e até de uma civi- as sondas “Mars 2” e “Mars 3”, respectivamente. Estas

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