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CULTURA E CONHECIMENTO

vÉnUs i

alexandre Correia | dep. Física Univ. aveiro

énus é o segundo planeta mais próximo do Sol e o que
Vse pode aproximar mais da Terra. É também o que mais
se assemelha com o nosso planeta em termos de dimensões,
massa e composição, sendo por isso muitas vezes conside-
rado como o “planeta gémeo”. Recebeu o nome da Deusa
romana do Amor e da Beleza muito provavelmente por ser
o astro mais brilhante no céu, logo depois do Sol e da Lua.
Devido à sua proximidade com o astro-rei, só pode ser
observado pouco antes do nascer, ou logo depois do seu
ocaso. Por essa razão, Vénus é também geralmente conhe-
cido como a estrela da manhã ou da tarde.
Em 1610, Galileu apontou pela primeira vez uma luneta
para Vénus, e conseguiu observar fases tal como as da Lua.
Estas fases não podem ser observadas a olho nu, pelo que
a sua descoberta foi deveras surpreendente para a época.
Porém, ao contrário das fases da Lua, à medida que Vénus
passa da fase “nova” para a fase “cheia”, diminui conside-
ravelmente de tamanho. A única explicação para este fenó-
meno é que Vénus roda em torno do Sol e não em torno da
Terra, como se pensava até então. Assim, as observações de
Galileu vieram demonstrar que a Terra não era o centro do
Universo, passando o Sol a ser considerado como o corpo
principal do Sistema Solar. Como se encontra próximo da Terra, Vénus recebeu já várias visitas
Devido às enormes semelhanças físicas entre a Terra e Vénus de sondas espaciais. A primeira tentativa ocorreu em 1961 pela sonda
acreditou-se durante muito tempo que seria possível que albergasse Venera 1, enviada pela antiga União Soviética (URSS). Aliás, esta foi
vida. É certo que recebe mais calor proveniente do Sol, o que tornaria mesmo a primeira vez que um engenho espacial fabricado pelo homem
as zonas equatoriais muito quentes, mas nas latitudes mais próximas visitou outro planeta. No entanto, a meio caminho perdeu-se o contac-
dos pólos era teoricamente possível um clima ameno. Observações to com a sonda pelo que não se sabe sequer se chegou ao destino. A
feitas com telescópios a partir da Terra mostravam uma espessa cama- primeira sonda a alcançar o planeta foi a Mariner 2, da NASA, que
da de nuvens, que se acreditava serem de água, reforçando a ideia de passou ao largo do planeta em 1962. Foi com essa missão que se fi-
um planeta tropical. No entanto, com a chegada das primeiras sondas caram a conhecer as elevadas temperaturas em Vénus. Em 1966, a
espaciais no início dos anos 60 do século passado, foi possível deter- sonda Venera 3 (URSS) fez a primeira tentativa da “aterrar” no planeta,
minar o verdadeiro ambiente do planeta: com uma temperatura média mas as manobras correram mal e esta despenhou-se na superfície.
de 460ºC, uma pressão à superfície 90 vezes maior que na Terra e Ainda assim, ficou com o mérito de ter sido o primeiro engenho a al-
chuvas de ácido sulfúrico, o planeta assemelha-se mais a um verdadei- cançar a superfície de outro planeta!
ro inferno! Mais recentemente, o planeta foi visitado por uma sonda da NASA
Devido à espessa camada de nuvens que cobre a superfície de chamada Magellan, em homenagem ao navegador português Fernão de
forma permanente, muitas das propriedades de Vénus permaneceram Magalhães. Esta sonda permaneceu em órbita entre 1990-1994 e estu-
desconhecidas durante muito tempo. Só com a invenção do radar, dou detalhadamente o planeta. É das suas observações que provém a
também nos anos 60, foi possível ver através das nuvens, uma vez que maior parte do conhecimento que possuímos ainda hoje. A sonda es-
estas se tornam transparentes para as ondas rádio. Por exemplo, foi tava equipada com um radar que permitia ver através da camada de
assim que, em 1962, com sinais de radar enviados a partir da Terra, se nuvens e foi capaz de mapear totalmente a superfície do planeta com
conseguiu medir o período de rotação de Vénus. Para enorme espanto grande precisão. Depois da Magellan só mais uma sonda visitou o
dos cientistas, verificou-se que este planeta possui uma rotação retró- planeta: a Venus Express, da Agência Espacial Europeia (ESA), que
grada (contrária ao movimento orbital) e com um período muito lento, chegou em 2006 e ainda hoje continua a enviar dados para a Terra.
de cerca de 243 dias, mais do que o ano local, que demora 224 dias.
Assim sendo, Vénus é o único planeta do Sistema Solar onde o Sol No próximo número continuaremos a desvendar os mistérios
nasce a Oeste e se põe a Este e onde um dia é mais longo que um ano! deste planeta.

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